השירותים לרווחת הילדים והנוער בגרמניה כוללים במבט ראשון תחומי שונים ביותר של עבודה עם ילדים, בני נוער, מבוגרים צעירים והוריהם:
1. תמיכה בילדים במסגרת גני ילדים ומעונות יום
2. תמיכה בילדים ובנוער במסגרת עבודה עם נוער/רווחת הנוער
3. קידום החינוך המשפחתי על ידי מתן תמיכה להורים
4. תמיכה חינוכית להורים, סיוע לילדים, בני נוער ומבוגרים צעירים החיים בתנאים קשים, סכסוכים ומצבי חירום, הענקת תמיכה לשילוב צעירים בעלי מוגבלויות (נפשיות).
5. תפקידים ריבוניים להגנה על ילדים ובני נוער בפני סכנה לשלומם.
בארבעת התחומים הראשונים, הסיוע לילדים ונוער מוגש להורים ולצעירים בתור הצעה שניתן להיעזר בה אם מעוניינים בכך (שירותים לרווחת ילדים ונוער). בתחום החמישי (תפקידים ריבוניים לרווחת ילדים ונוער) יינתן הסיוע לילדים ולנוער כאשר ישנו צורך מיוחד להגן עליהם, במקרים מסוימים אף בניגוד לרצון ההורים והילדים/בני הנוער.
השירותים לרווחת הילדים והנוער מקדמים חינוך והשכלה, מציעים תמיכה חינוכית (במקרים בהם קיים קושי או סיכון), תומכים בצעירים בעלי מוגבלויות כדי שיוכלו להשתתף באופן שוויוני ומעניקים הגנה במצבים מסוכנים.
כל השירותים והתפקידים הריבוניים הללו מאוגדים בגרמניה תחת השירותים לרווחת הילד והנוער ומעוגנים בחוק לרווחת הילדים והנוער בספר החוקים הסוציאלי השמיני (SGB VIII). בהתחשב בזיקה ההדדית הרבה בין תחומי הפעילות השונים הללו, המטרה היא לתאם את התפתחותם תחת "איחוד השירותים לרווחת הנוער". עיקרון זה מבטא משימה רחבה המביאה לידי ביטוי את המהות של "גרעין המותג" של השירותים לרווחת הילדים והנוער:
השירותים לרווחת הילדים והנוער, המשתרעים על פני תחומים שונים ושיטות עבודה רבות, מהווים ניסיון לתת מענה לאתגרים רבים העומדים בפני ההורים וילדיהם על ידי הענקת תשתיות של תמיכה, סיוע והגנה. כלל הפעילות מעוגנת במסגרת תפקידם המקיף למימוש אינטרסים, השפעה חברתית והקמת תשתיות באמצעות גופים ציבוריים ועצמאיים (למשל, כחלק מתכנון יזום של שירותי הרווחה לנוער, סעיפים 79, 80 בספר החוקים הסוציאלי השמיני). ככל שדרישות החברה מורכבות יותר וככל שחלוקת ההזדמנויות להשתתפות בחברה המודרנית פחות שוויונית, מוטל על שירותי הרווחה לפתח שירותים מגוונים יותר כדי למלא את התפקיד הנ"ל. שירותי הרווחה לנוער נושאים באחריות לתנאים בהם הצעירים גדלים.
הגופים הציבוריים (ערים ומחוזות) אחראים להבטיח שכל המסגרות והשירותים הנדרשים והמתאימים בהקשר לכך יהיו זמינים במידה מספקת וכשיש בהם צורך (סעיף 79 בספר החוקים הסוציאלי השמיני). לעומת זאת, השירותים עצמם (לא התפקידים הריבוניים!) יינתנו בעיקר על ידי ארגונים עצמאיים ללא מטרות רווח.