Усыновление/удочерение призвано дать возможность ребенку, который не может постоянно жить со своими биологическими родителями, расти в стабильной и юридически обеспеченной семейной структуре в форме социального родительства.
В 2021 году в Германии было усыновлено/удочерено 3 843 несовершеннолетних. Различают следующие формы:
| Формы усыновления/удочерения | Доля всех усыновлений/удочерений (N = 3 843) в 2021 году в % |
| Внутреннее усыновление/удочерение третьими лицами | 998 (26%) |
| Иностранные усыновления/удочерения третьими лицами | 178 (4,6%) |
| Усыновление/удочерение пасынка/ падчерицы (отечественных и зарубежных) | 2 535 (66%) |
| Усыновления/удочерения родственников (отечественные и зарубежные) | 132 (3,4%) |
Усыновления или удочерения детей относительно редки по сравнению с количеством случаев других форм устройства несовершеннолетних вне родительского дома. Тем не менее, усыновлению уделяется большое внимание в политических, профессиональных и медийных дискуссиях. Основной причиной этого является то, что усыновление связано с далеко идущими и, как правило, необратимыми юридическими последствиями. Оно призвано дать возможность ребенку, который не может постоянно проживать со своими биологическими родителями, расти в стабильной и юридически обеспеченной семейной структуре в форме социального родительства. Почти 50% (n=1 891) детей, усыновленных/удочеренных в 2021 году, были младше трех лет; около 10% (n=396) – старше 15 лет.
Усыновители приравниваются к естественным родителям в своих правах и (также финансовых) обязанностях по отношению к ребенку. Биологические родители, соглашаясь с усыновлением, окончательно и бесповоротно отказываются от своего права на опекунство. Как правило, усыновленный ребенок принимает фамилию усыновителя (усыновителей), который теперь несет права и обязанности опекунства.
В Германии отношения усыновления имеют силу и после достижения совершеннолетия. Это долгосрочное обязательство сопровождается, например, обязательствами по взаимной поддержке между усыновителями и усыновленными (например, доход родителей учитывается при расчете стипендий Bafög, усыновленный ребенок должен участвовать в затратах на уход за усыновителями в домах престарелых). Усыновленные дети также имеют тот же статус, что и родные дети в вопросах наследования.
Существуют различные формы усыновления. С одной стороны, существуют различные варианты отношений между ребенком и усыновителями, которые (с 2017 года) также могут быть однополыми парами. «Классическая» форма усыновления - усыновление ребенка, с которым нет семейных отношений или отношений с отчимом/мачехой, - называется «усыновлением третьими лицами». В этих случаях усыновление может быть альтернативой долгосрочной помощи в воспитании вне родной семьи в соответствии с §§ 27 и далее Книги VIII Социального кодекса, например, полнодневной заботе. При усыновлении пасынка/падчерицы неродной родитель усыновляет биологического ребенка своего партнера. Родственное усыновление - это усыновление ребенка родственниками по прямой линии (бабушки и дедушки) или по боковой линии до третьей степени (братья и сестры, тети и дяди). С другой стороны, проводится различие между внутренним и международным усыновлением. Иностранные усыновления - это случаи, когда ребенок был привезен в Германию из-за границы с целью усыновления.
Для всех форм усыновления основной профессиональный вопрос заключается в том, насколько это открывает наилучшие перспективы для ребенка в каждом конкретном случае (по сравнению, например, с постоянной опекой).
Поэтому посредничество в усыновлении, проверка пригодности потенциальных усыновителей, проверка «соответствия» между усыновленными детьми и усыновителями, а также консультирование и поддержка соответствующих лиц относятся к сфере деятельности помощи детям и подросткам. Однако наиболее важные правовые основы содержатся не в VIII книге Социального кодекса, а в Гражданском кодексе Германии (BGB) и Законе о посредничестве при усыновлении (AdVermiG). Согласно § 2 AdVermiG, усыновление является задачей муниципальных ведомств по делам молодежи и земельных ведомств по делам молодежи. Однако независимым провайдерам также разрешено вести дела агентства по усыновлению, если оно признано земельным ведомством по делам молодежи.