Немецкая юрисдикция понимает угрозу для благополучия ребенка как «опасность, существующую в настоящее время в такой степени, что с высокой степенью уверенности можно предвидеть значительный вред при дальнейшем развитии событий». Если родители не хотят или не могут предотвратить такие экзистенциальные опасности для детей или даже сами являются их причиной, задача государства - защитить этих детей и подростков от этих опасностей (государственная опека).
Государство возложило эту задачу в основном на суды по семейным делам и ведомства по делам молодежи. Они составляют ядро «сообщества ответственных за защиту детей» и несут ответственность за обеспечение благополучия ребенка. Правовые основания для осуществления государственной опеки в основном изложены в Книге VIII Социального кодекса, семейном праве Гражданского кодекса (BGB) и процессуальном праве Закона о судопроизводстве по семейным делам и делам добровольной юрисдикции (Familienverfahrensgesetz, FamFG). Эти законы предусматривают взаимные обязательства по участию или сотрудничеству с отделом по делам молодежи в судебных разбирательствах по семейным делам.
§1666 Гражданского кодекса Германии (судебные меры в случае (возможного) риска для благополучия ребенка) направлен на реализацию обязанности государства по опеке. В пункте 1 указанного параграфа описаны предпосылки фактической ситуации, т.е. юридически определенные различные формы угрозы физическому, умственному или эмоциональному благополучию, а также готовность и компетентность родителей самостоятельно или с помощью предотвратить возможные опасности. В пункте 3 перечислены возможные меры вмешательства суда по семейным делам. К ним относятся предписания, запреты, замена лица, заявленного в качестве обладателя родительских прав, частичное или полное лишение родительских прав. Вмешательство суда по семейным делам должно обеспечивать принцип пропорциональности и приоритет государственной помощи в соответствии с § 1666a BGB. Разлучение родителей и детей трактуется как крайняя мера.
На ведомство по делам молодежи возлагаются самостоятельные задачи в ходе судебного разбирательства по предотвращению угрозы для благополучия ребенка (особенно в §§ 8a и 50 Социального кодекса VIII). Задачи ведомства по делам молодежи в соответствии с § 50 Книги VIII Социального кодекса касаются, прежде всего, адекватного учета потребностей развития ребенка в семейном судопроизводстве. Кроме того, ведомство по делам молодежи информирует суд по семейным делам о предыдущей и все еще доступной помощи. Как правило, ведомство по делам молодежи узнает об угрозах благополучию ребенка в ходе своей деятельности и пытается устранить их путем социально-педагогического вмешательства. Если это не удается, потому что родители не сотрудничают в оценке риска опасности или не могут (не в состоянии) предотвратить существующую опасность, ведомство по делам молодежи обращается в суд по семейным делам. Цель обращения - добиться решения в рамках семейного суда, например, об ограничении или лишении родительских прав на опеку над ребенком и передачи этих прав опекуну или попечителю (см. Участие в разбирательстве дел в семейном суде в случае расставания/развода родителей, имеющих несовершеннолетних детей), чтобы защитить ребенка от дальнейшей угрозы его благополучию. Ведомство по делам молодежи не уполномочено самостоятельно вмешиваться в родительские права.
Только суд по семейным делам имеет право решать, оправдано ли вмешательство в родительскую автономию - помимо краткосрочной и временной опеки - в связи с ситуацией угрозы для ребенка. Суд по семейным делам является единственной инстанцией, которая (в качестве судебной инстанции) уполномочена законом (§ 1666 BGB) вмешиваться в родительское право на воспитание. Такое вмешательство может заключаться в вышеупомянутых предписаниях или запретах для родителей или в лишении их частично или полностью родительских прав и передаче их назначенным опекунам и попечителям.
С 1 сентября 2009 года Закон о семейном судопроизводстве (FamFG) регулирует организацию судебных разбирательств по семейным делам родителей и детей. Это включает требование приоритетности и ускорения (раздел 155 FamFG), возможность раннего обсуждения риска для благополучия ребенка в суде и возможность вынесения временных постановлений (раздел 157 FamFG), а также назначение процессуальных консультантов для детей и подростков, которые должны выразить их волю (раздел 158 FamFG). Кроме того, может быть получено экспертное заключение (раздел 163 FamFG).
Центральным элементом судопроизводства в семейном суде является также обязанность суда заслушивать детей и подростков (§ 159 Личное заслушивание ребенка) и привлекать опекунов (§ 160 Заслушивание родителей).