Как и в других западных промышленно развитых странах, молодежь в Германии не имеет единой модели развития, и иногда существуют большие различия в её условиях жизни и жизненных ситуациях. Дифференциация общества на различные среды, которые могут быть описаны различными экономическими ситуациями и ценностными ориентациями, естественно, относится не только к молодежи, но и к взрослым и детям.
Институт SINUS разработал систему анализа молодежных сред, которая, с одной стороны, стремится отобразить разнообразие, а с другой - создать общий обзор. В качестве примера дифференциации детства и юности в Германии на слайде показана модель «Синус», отображающая жизненные миры подростков в возрасте от 14 до 18 лет в 2020 году.
Для того, чтобы описать различные молодежные среды, формируются две основные оси анализа. На вертикальной оси слева отмечены уровни формального образования, на которых расположены различные среды. На нижней горизонтальной оси указаны центральные ценностные ориентации, которые можно эмпирически обнаружить в различных молодежных средах. Между этими осями можно изобразить различные среды как поля, каждое из которых содержит комбинацию формального образования и нормативных базовых ориентаций.
Ниже приведены краткие описания сред, обозначенных Институтом SINUS:
Несмотря на дифференциацию, Sinus смог показать в качественных эмпирических исследованиях за 2020 год, что четырнадцати-семнадцатилетние также имеют общие универсальные ценности (см. изображение выше).
Однако, немецком обществе можно выделить и иные критерии, описывающие самые разные жизненные ситуации и культурные ориентации людей. Например, существуют большие различия, связанные с экономическим статусом, региональным происхождением (городские-сельские), миграционным статусом и этнической принадлежностью, полом, религией и т.д.
Из этого следует, что в сфере благополучия детей и молодежи всегда приходится иметь дело с самой разнообразной средой жизни детей, молодежи и взрослых. Нельзя исходить из однородности целевых групп. Дифференциация целевых групп требует разработки и проектирования услуг, отвечающих специфическим потребностям каждой группы.