Для Федеративной Республики Германия, как федеративного государства, характерна федеральная структура. В ее состав входят 16 федеральных земель.
Статья 30 Основного закона гласит: «Осуществление государственных полномочий и выполнение государственных задач относится к компетенции земель в той мере, в какой настоящий Основной закон не предусматривает и не допускает иного регулирования», а статья 31 Основного закона гласит: «Федеральный закон превалирует над законом земель».
Для всей Федеративной Республики высшим законодательным органом является парламент - Бундестаг. Земли участвуют в федеральном законодательстве через Бундесрат. Бундесрат не является полноценной второй палатой законодательного органа. Он должен согласовывать только законы, требующие его одобрения согласно определению Основного закона. Он может возражать против других законов. Такое возражение может быть отклонено большинством голосов Бундестага.
В отношении законодательства действует принцип, согласно которому земли имеют право законодательной инициативы, если Основной закон не предусматривает иного. Основной закон признает области, в которых Федерация обладает исключительной законодательной компетенцией (например, внешняя политика, валюта ...) и области параллельного законодательства, в которых земли имеют право законодательствовать в той мере, в какой Федерация не использует свое законодательное право.
Деятельность в сфере помощи детям и подросткам как часть социального обеспечения относится к области конкурирующего законодательства (ср. ст. 74 № 7 Основного закона), в которой Федерация применила свою нормативную компетенцию.
Книга VIII Социального кодекса обеспечивает федеральную правовую базу, которая в значительной степени подлежит утверждению землями. В рамках этого закона, однако, существует ряд земельных правовых оговорок, с помощью которых земли могут регулировать «детали», которые по-разному структурируются в землях через земельные законы о реализации VIII книги Социального кодекса. Однако основная ответственность за реализацию VIII книги Социального кодекса лежит на местных органах власти. Они не принимают непосредственного участия в федеральном законодательном процессе. Их интересы в законодательном процессе представлены землями. Кроме того, они осуществляют презентацию своих интересов через три центральные муниципальные ассоциации (Немецкий союз городов, Немецкий союз округов, Немецкий союз городов и муниципалитетов).
Из федеральных земель три являются землями-городами (Берлин, Гамбург, Бремен), в которых нет независимых муниципалитетов. Остальные земли подразделяются на районы, муниципалитеты и города районного значения. Регулирование соотношения прав, зафиксированное сегодня в конституциях всех земель и разрешающее делегирование функций с земельного уровня на уровень муниципалитетов только при условии предоставления финансовой компенсации, не допускает делегирование функций входящим в их состав муниципалитетам в приказном порядке. Однако правовые рамки, предусмотренные финансовым законодательством, оставляют федеральному правительству мало возможностей для укрепления муниципальных финансов.
С процессом европейской интеграции нормативные акты Европейского Союза также приобретают все большее значение для национального правотворчества и правоприменения (например, антимонопольное законодательство, защита данных).